二十八祖
发布时间：2019-09-22 09:57:15作者：华严经在线网 菩提达摩
北魏时，曾在洛阳、嵩等地传授禅教。当时对他所传的禅法褒贬不一，约当魏末入寂于洛滨。据《景德传灯录》在民间常称其为达摩祖师，即禅宗的创始人。著作有《少室六门》上下卷，包括《心经颂》、《破相论》、《二种入》、《安心法门》、《悟性论》、《血脉论》6种。还有敦煌出土的《达摩和尚绝观论》、《释菩提达摩无心论》、《南天竺菩提达摩禅师观门》等，大都系后人所托。弟子有慧可、道育[1] 、僧副[2] 和昙林[3] 等。 【祖师简介】 佛祖道影白话解（二）禅宗初期祖师 上宣下化老和尚讲述
二十八祖菩提达摩大师．
（东土初祖）
祖，南天竺香至王三子也，姓刹利。初，王供养般若多罗，因试以宝珠；祖发明心地，般若遂付法。偈曰：“心地生诸种，因事复生理。果满菩提圆，花开世界起。”祖得法，久之，念震旦缘熟，航海来梁。抵广，刺史萧昂表闻武帝，乃诏见。问：“如何是圣谛第一义？”祖曰：“廓然无圣。”曰：“对朕者谁？”祖曰：“不识！”帝不契。祖由此渡江涉魏，至嵩少。后得神光，授以大法，乃偕徒往禹门千圣寺。坐化，葬熊耳山。唐代宗谥圆觉大师，塔曰空观。
赞曰
震旦初来 对朕不识 窠臼掀翻 敲空出血
得断臂人 熊峰路绝 分髓分皮 霜上加雪
或说偈曰◎宣公上人作
震旦缘熟达摩来 对朕不识机未赅
神光熊耳跪九载 慧可积雪臂独裁
以心印心付大法 初祖二祖续命脉
六次受害毫无损 只履西归留永怀
白话解
菩提达摩大师（注1）在西天是第二十八祖，在中国是初祖。祖，南天竺香至王三子也，姓刹利：菩提达摩大师是南印度香至王的第三个儿子，姓刹利；刹利这个姓是王种，属于贵族。
初，王供养般若多罗，因试以宝珠：最初，第二十七祖般若多罗尊者行化至南印度，香至王崇信佛教，尊重供养二十七祖，又施以无价宝珠。二十七祖知道达摩祖师的密意，就用宝珠来试验他（注2）。祖发明心地，般若遂付法：菩提达摩发明心地法门，般若多罗尊者就传法给菩提达摩。本来这个般若多罗尊者，有的又说是菩提达摩的徒弟，有的又说是他师父；所以佛教里很多事情都查不清楚。因为有的书上是那么写，有的书上是这么写，所以书上写的东西，有的时候也靠不住的。
偈曰：二十七祖说个偈。
心地生诸种：这个心地里头生一切的种子。
因事复生理：因这个事才能显出这个理。
果满菩提圆：这果若满了，菩提也就圆满了。
花开世界起：等这花开，这世界一切一切的问题都生起了。
祖得法，久之，念震旦缘熟，航海来梁：达摩祖师得法很久了，他想起震旦这个缘熟了（注3），就坐船到梁。“震旦”，就是中国。梁那时候的君主叫梁武帝，他到这儿见梁武帝来了。
抵广，刺史萧昂表闻武帝，乃诏见：到广州，这广州的刺史叫萧昂，他就给武帝去份奏表，梁武帝就诏见他。
问：如何是圣谛第一义？梁武帝就问他：“怎么样叫圣谛的第一个道理？”
祖曰：廓然无圣。达摩祖师回答：“廓然无圣。”也就是朗然无圣。朗然，就是朗照的样子。说“没有圣人”，那么这个话梁武帝就不懂得。
曰：对朕者谁？梁武帝说：“没有圣人，对着我说话的这个人是谁？”意思就是：你就是个圣人嘛！
祖曰：不识！达摩祖师就说：“我不认识他是谁。”
帝不契：梁武帝不懂无我相。圣人若认为他自己是圣人了，那根本就和俗人一样了，他就有自满了，有这个我相；所以他说自己不认识自己。梁武帝说：“对朕者谁啊？”意思就是说：“你就是圣人嘛！你怎么说没有圣人呢？”
祖由此渡江涉魏：菩提达摩祖师就从这个地方渡江到洛阳。那时候是南朝，这南京是梁的地方；到洛阳，就是魏的国土。魏晋南北朝的时候有好几个国家，这“涉魏”是到洛阳。至嵩少：到嵩山少林寺。
后得神光，授以大法，乃偕徒往禹门千圣寺：以后就遇着神光，把祖师这个正法眼藏传给二祖神光了，就同着神光到禹门，那儿有座千圣寺。
坐化，葬熊耳山：坐在那个地方就往生了，埋葬在熊耳山。这说他坐化，有的书上就说菩提达摩祖师没有死；所以这些个事情都是不可思议，不可考的。
唐代宗谥圆觉大师，塔曰空观：唐朝代宗那时候，就封菩提达摩叫圆觉大师，他的塔叫“空观塔”。
赞曰
震旦初来，对朕不识：初初到中国来，是谁对朕呢？梁武帝他不认识。
窠臼掀翻，敲空出血：把以往这种的旧套子都打破了。“窠臼”，就是一个窝；把这一个窝都打碎了，没有一个窝了，这叫“掀翻”。敲这个虚空，这虚空里会出血。
得断臂人，熊峰路绝：他传法给二祖，二祖为法断臂，是“断臂人”。在熊耳山的那个山峰地方，那就再没有旁的地方走了。
分髓分皮，霜上加雪：有的徒弟得到达摩祖师的骨髓，有的徒弟得到达摩祖师的皮。霜本来是很冷的，再加上雪，这更冷了。
或说偈曰
又说一首偈颂。一定要头上安头，多余的！这个偈颂是这么说的──
震旦缘熟达摩来：达摩祖师在印度忽然就心血来潮了，觉得在中国佛教应该兴起来了，所以就到中国来了；这叫“震旦缘熟”。“达摩”，是印度话，翻译中文就叫法；就是法从印度到中国来了。这人名字也是“法”，翻译也是“法来了”。
对朕不识机未赅：那么梁武帝见达摩祖师，就问什么叫“圣谛”？圣谛就是四圣谛；这也不是单单说四圣谛，就是佛教里边真正的法，也就是第一义谛。第一义谛是念虑未起，言语道断，心行处灭。那么梁武帝听见很多好话了；他造了很多庙，度了很多人出家，就以为自己得到圣谛了，已经功德很多了；所以就想叫达摩祖师也来赞叹赞叹他，说：“你这个大王真好啊，真是有道明君啊！你提倡佛法，你已经明白圣谛了嘛！”想要这达摩祖师给他说几句好话赞叹他。可是，菩提达摩是西天的第二十八祖，他怎么会有这种谄谄面谀，这种溜须捧圣、拍马屁的行为呢？不会有的，赞叹人的话他不说的；所以就说“朗然无圣”，它就根本什么也没有。
这个梁武帝没有得到他的赞叹，就想来给菩提达摩戴个高帽子：“你印度来的，你是一个圣僧了，你是明白圣谛的人了！”所以他就又想方法，叫菩提达摩还是来赞叹他。赞叹他怎么样呢？他说：“对朕者谁？”对着我说话的这个是谁呢？意思间就是：你是圣人，我也差不多了；两个人都有一点第一义谛的，都有这种的功夫了。
想不到菩提达摩不说这个，他说“廓然无圣”，什么都没有；扫一切法，离一切相。本来真正的第一义谛是什么也没有了，有了东西就着相了──着到人相上、着到我相上、着到众生相上、着到寿者相上；它是什么也没有的。
所以梁武帝又问他说：“对朕者谁？”达摩祖师答得更简单，说：“我不认识！”对着皇帝的人是谁啊？说：“我不认识”；这一方面，他也是不自满。不像我们人，谁要一赞叹，就觉得像吃糖那么甜；这可是最好了，得到个好批评。因为梁武帝不认识这个，所以帝不契，这叫“机未赅”；未赅，就是不合，不能合了。
神光熊耳跪九载：达摩祖师对梁武帝说完了话，从他那儿话不投机半句多，就走了。在南京，有一个法师在那儿讲经。这个法师叫什么名字呢？就是神光法师。这神光法师讲经讲得天花乱坠，地涌金莲──这“天花乱坠，地涌金莲”，也是当时有开眼的人能看见有这种境界。他那儿一讲经，这天女散花，那地下也涌出金莲花来，这感应很大的了。可是达摩祖师到那儿看一看，就对神光说：“法师！你在这儿干什么呢？”“我干什么？我在这儿讲经说法教化众生嘛！”“你讲的，黑的是字，白的是纸，怎么可以用这个来教化众生呢？”
这神光一听：“喔，你现在毁佛谤法，你这个摩罗刹（梵语“夜叉鬼”）真是混蛋，你是个大魔头！”就骂起来。神光法师戴着一串念珠，这念珠是什么做的呢？铁做的。因为古来的人都会武术，这修道的人就做了一付铁念珠来做武器。他拿着他这个武器，照着达摩祖师就打去了；达摩祖师头一扬，就打到嘴上了。这一挂念珠打到嘴上，就把达摩祖师的牙打掉两颗，你看厉害不厉害！
达摩祖师就想：我如果把牙吐到地上，这个地方就会大旱三年。因为圣人的牙跌到地下，这个地方就会有大灾难，三年没有雨下，那么会饿死很多人了。达摩祖师一想：不要把人都饿死，我这个牙不要吐到地下！就把它吞到肚里去了。所以中国有说“打牙往肚子里咽”，就是从这儿来的；那么这是一种慈悲心。然后达摩祖师从这儿就走了。
达摩祖师一走，这个神光正在气忿忿地：“这个摩罗刹真是可恶！”喔，这十殿阎君就现身了，无常鬼也来了；来了，就对神光说：“法师！今天你应该寿命尽了，我们要请你到阎罗王那儿喝茶去！”
“我讲经讲得这么好，我都还要死吗？”
“你讲经讲得这么好，但是你生死没有了嘛！你是还是要死的。”
“那这个世界上有谁阎罗王管不着，能够不死的？有没有这样的人？”
“有！”
“谁呢？”
“就是方才你打掉两颗牙那位，那长得很丑陋的和尚，他就是阎罗王管不着的。不但阎罗王管不着他，而且阎罗王见着他都要向他顶礼叩头的。”
“喔，那我要找他去！找他去学阎罗王管不着这个方法。”
“那好，我给你一个时间啦！”于是无常鬼就把他放开了，没有抓他去。神光法师这时候慌慌张张的，鞋也没有穿，拎着鞋就跑去追达摩祖师。
那么达摩祖师从那儿走了之后，在半路上就遇着一只鹦鹉鸟。这鹦鹉鸟会说话，就对他讲了：“西来意，西来意，请你教我出笼计！”这鹦鹉鸟在笼子里，就请达摩祖师教它怎么样能脱出这个笼子。达摩祖师想：我在这儿度人没有度着，度一只鹦鹉也好的。于是乎就教它了，说：“出笼计，出笼计，两腿伸直两眼闭，这便是你出笼计！”这鹦鹉一听也明白了。好了，于是乎就装死，躺在那个笼子里头，就两腿伸直直的，两眼也闭上了，也不飞了，也不动弹了，也不喘气了。
等这个主人回来了，一看自己这鹦鹉鸟躺到笼子里不吃了，也不活动了，不飞了；就把它拿出看看，用手这么转着，左边那么看看，右边那么看看。看来看去，看它真像死了似的；但是身上还是热的，只是不喘气了，于是乎就把手打开了。这手打开了，你说这个鹦鹉鸟怎么样啊？这精神就来了，噗，噗，就飞了！这出笼计，跑了！
那么神光追达摩祖师追了一路，就追到熊耳山去──追到中岳嵩山。这五岳──东岳是泰山，南岳是衡山，西岳是华山，北岳是恒山，嵩山是中岳。那么追到那儿了，达摩祖师就在那儿面壁，不和人讲话。神光到那儿和达摩祖师讲话，达摩祖师也不睬他，他就在那儿跪着求法；达摩祖师在那儿面壁坐了九年，他就在那儿跪了九年。这九年，他的功夫也差不多了，可是还没有成就。所以说神光在熊耳山那个地方跪了九年。
慧可积雪臂独裁：“慧可”，是达摩祖师给神光的一个名字，说他智慧可以了。怎么样可以？他跪了九年，这有一年就天下大雪，在熊耳山那个山上，他跪那儿，下的雪就都把他都被上了，雪到他腰那儿。然后他大约也冻得直打颤，就和达摩祖师讲话了，说：“祖师啊，您慈悲，传给我法吧！我把您牙给打掉两个，这真是很对不起您！我知道您真有道德，您是怀道之士，我现在来向您求法！”达摩祖师就问他：“你看现在外边下的是什么？”
“下着雪！”
“这雪是什么色的？”
“雪是白色的。”
“你等到天上什么时候下红雪，那时候我再传给你法；如果没有红雪的话，我不传给你法！”
这也是个考验，可是神光这个时候也就福至心灵了，一想：好，既然你要红雪，我就给你红雪看看！于是乎就拿这个戒刀──在古来，出家人都会带着一把刀，是防备如果有什么必要一定要破戒的时候，宁可把自己头割去，也不犯戒，这叫戒刀。那么他拿戒刀把自己的一条臂就斩下来了，这血流如注，把天上下的雪都染红了。于是乎他弄了一堆红雪来，就捧着给达摩祖师看，说：“您看，现在这是红雪了！”“唔，你是有点诚心，我还没有白到中国来一次！好了，就传给你法了。”所以说“慧可积雪臂独裁”，这个“独裁”，不是像那个“大独裁”，就是他自己把臂裁断下来。
以心印心付大法：于是乎达摩祖师就把这个正法眼藏涅槃妙心，传给慧可大师了。又说：“你的智慧可以了。”
初祖二祖续命脉：这个初祖和二祖互相继续佛教的一个命脉。
六次受害毫无损：达摩祖师在中国，有一些个旁门左道妒忌他，就给他毒药吃。给了六次，前几次都没有毒死；那么最后一次，他在那个石头上坐着，毒药从肛门出去，把那个石头都毒得爆开两半了。他就想：唉，人这么妒忌，要入灭了！于是乎他就假装入灭，人们就把他埋上了。
只履西归留永怀：正在这个时候，北魏有一个姓宋的使臣，在葱岭那边，就遇到达摩祖师了。达摩祖师一只手拎着一只鞋，就对这个姓宋的使臣说：“你国里边现在很乱的，你快赶回去，要改朝换帝了！”姓宋的使臣想：我国里头没有什么事啊？但是也就赶回去了，果然这个魏朝那个时候就改朝换帝了。
他就说：“喔，达摩祖师说的话真灵验啦！”旁人问：“你在什么地方见着达摩祖师？”
“我就是前两天在葱岭那个地方遇到他了，他手里拿着一只鞋；问他到什么地方去，他说回印度去。他说我们朝廷里头有问题发生了，现在果然有问题发生。”
“哟，你真活见鬼了，达摩祖师已经死了！”
“他那个坟埋到什么什么地方？我们到那儿去看看！”
“他死了很久了，你又看见他，莫非说他没有死吗？”于是乎就把坟给打开。打开一看，棺材里什么也没有了，空空如也，只有一只鞋──因为菩提达摩拿走了一只鞋，他那个棺材里还有一只鞋。
所以说“只履西归留永怀”，达摩祖师就拿着一只鞋回印度去了，留下中国人对他永远的怀念；永远都不能忘达摩祖师这种不可思议的境界。
──宣公上人．一九八三年十一月十五日讲解
注1：“达摩”系梵文Dharma的音译，亦有版本译为“达磨”。
注2：关于二十七祖用宝珠来试验达摩祖师的公案，见《景德传灯录》卷第二──……时王有三子，其季开士也，尊者欲试其所得。乃以所施珠问三王子曰：“此珠圆明有能及此否？”第一子目净多罗、第二子功德多罗，皆曰：“此珠七宝中尊固无逾也，非尊者道力孰能受之？”第三子菩提多罗曰：“此是世宝未足为上，于诸宝中法宝为上。此是世光未足为上，于诸光中智光为上。此是世明未足为上，于诸明中心明为上……
注3：见《指月录》──初祖菩提达摩大师者，南天竺国香至王第三子也，姓刹帝利，本名菩提多罗；后于般若多罗尊者得法，尊者谓曰：“汝于诸法已得通量，达摩者通大之义也，宜名达摩，因改今名。”祖问尊者：“当往何国作佛事。”者曰：“汝虽得法，未可远游，且止南天。待吾灭后六十七载，当往震旦，设大法药，直接上根。慎勿远行，衰于日下。”祖又曰：“彼有大士堪为法器否？千载之下有留难否？”者曰：“汝所化之方，获菩提者不可胜数……。”
【人物生平】
达摩祖师，原印度人[1] ，原名菩提多罗，后改名菩提达摩，自称佛传禅宗第二十八祖，为中国禅宗的始祖，故中国的禅宗又称达摩宗，主要宣扬二入四行禅法，达摩祖师的思想，对中华文化起了很大的影响。菩提达摩（英文：Bodhidharma；？～536，另说532、528）通称达摩，又称初祖达摩或初祖菩提达摩，是大乘佛教中国禅宗的始祖。他生于南天竺（印度），刹帝利种姓，传说他是南天竺国香至王的第三子，出家后倾心大乘佛法，出家后从般若多罗大师。
南朝梁·普通年中（520～526，一说南朝宋末），他自印度航海来到广州，从这里北行至北魏，到处以禅法教人。
据说他在洛阳看见永宁寺宝塔建筑的精美，自言年已一百五十岁，历游各国都不曾见过，于是“口唱南无，合掌连日”（《洛阳伽蓝记》卷一）。
他的名字原本叫菩提多罗，成年之后依照习俗更名为达摩多罗，是印度禅宗第二十七代祖师般若多尊者的大弟子，成为印度禅宗第二十八代祖师。菩提达摩自小就聪明过人，因为香至王对佛法十分虔诚，因此从小菩提达摩就能够遍览佛经，而且在交谈中会有精辟的见解。
般若多尊者在游历天竺国时，一路弘扬佛法教化众生。菩提达摩被般若多尊者普度众生的理想，以及丰富的佛学智慧所吸引，就拜在般若多尊者的门下，成为禅宗的门徒，而且发愿要将当时印度分裂的佛法思想统一起来，使佛法在印度重新振兴。后来菩提达摩继承了师父的衣钵，在天竺国内弘扬佛法。有一天，他听到自己的侄子，继承南天竺王位的异见王，为了自己的国家不受外邦的欺凌，要采取禁止信仰的法令。
于是，菩提达摩便派弟子婆罗提前往劝谏，波罗提不辱师命，成功地扭转了异见王的禁教政策，并且使异见王成为虔诚的佛教徒。
达摩至中国后，成为求那跋陀罗的弟子，属于南天竺一乘宗（又称楞伽宗）。求那跋陀罗 （Gunabhadra），义译为功德贤，中天竺人。于南朝宋元嘉二十年（公元443年）译出《楞伽阿跋多罗宝经》四卷。后菩提达摩以此四卷本《楞伽经》传授徒众。[4]
【葬身之处】
空相寺是佛教初祖达摩大师弘汉葬身之处，来此寻根问祖古老的空相寺过去是佛门圣地。
据清朝和民国的《陕州志》记载，佛教于东汉永平十年（公元67年）传入陕州时，就修建了空相寺，距今已1900多年，是与中国第一古刹白马寺同一时期的佛门圣地。空相寺是禅宗初祖菩提达摩的葬地，它以达摩舍身求法、开创佛教禅宗而闻名天下。
据史籍记载，达摩初祖在少林寺传法慧可之后，即到熊耳山下的定林寺传法5年，于梁武帝大同二年？公元536年？十二月圆寂，终年一百五十岁。
众僧徒悲痛之极，依佛礼将初祖大师葬于定林寺内，并修建了达摩灵塔和达摩殿。梁武帝萧衍亲自撰写了“南朝菩提达摩大师颂并序”的碑文，以示对达摩大师创立禅宗的纪念。
后来东魏使臣于元象元年自西域取经返回途中，遇见达摩大师杖挑只履西归，立即报于皇帝。
皇帝闻之，命人挖开达摩墓葬，只见只履空棺，方知大师已脱化成佛，遂将定林寺更名为“空相寺”。
【籍贯种姓】
关于达摩之籍贯以及他的种姓，禅宗诸书亦传说不一，据《洛阳伽蓝记》称他为“波斯国胡人也”； 《开元释教录》卷第六引菩提流支传亦谓： “西域沙门达摩者，波斯国人也”。而《续高僧传》则谓： “南天竺婆罗门种”。但《历代法宝记》却载： “南天竺国王第三子，幼而出家，早禀师氏于言下悟，阐化南天，大作佛事”（《大正》101册180下）。此中未载那一国王名。到了《景德传灯录》即载有其国王名，谓： “菩提达摩，南天竺国香至王第三子也，姓刹帝利”。这里“香至”是国王之名，或国名不能确定，可是《传法正宗记》卷第五中所载之文则明显完整指出： “菩提达磨尊者，南天竺国人也，姓刹帝利，初名……父曰香至，盖其国之王，达磨即王之第三子也”（《大正》102册739中）。日人宇井伯寿《禅宗史研究》第三页引《略辨大乘人道四行·弟子昙林序》载： “法师者，西域南天竺国人，是大婆罗门国王第三子也”。古印度对于四姓阶级分得很清楚，唯刹帝利族统治国家，婆罗门只管祭祀事，何况是大婆罗门怎称国王？
上述达摩之籍贯，最早史料谓： “波斯国人”，而道宣之《续高僧传》以后诸书均谓：“南天竺人”。传说纷纭，莫衷一是。既称为“波斯国人”，就不是“南天竺婆罗门种”；如果是“婆罗门种” ，就不可能称为“香至王子”；王子乃是“刹帝利种”，不可能是“婆罗门种”。凡此诸说，初谓： “胡人”，后称：“王子”。（罗香林之《唐代文化史》）《旧唐书·僧神秀传疏证》谓： “达摩后称‘碧眼胡僧’，作者意谓： ‘波斯胡人’一说，实较可信”。他根据： “冯应榴《苏诗合注》，卷七‘赠上天竺辩才诗’， ‘碧眼照山谷’句下，冯注引宋施顾注，谓： 《高僧传》，达摩大师，眼绀青色，后称碧眼胡僧’。又云： ‘榴案，又见《祖庭事苑》。按《祖庭事苑》”，宋释善卿编（日《续藏经》第二编第十八套第一册），是宋时固以达摩为‘碧眼胡僧’也。唐时印人是否碧眼，今不可考，波斯人则至今尚碧眼也。杨街之着《伽蓝记》时，与达摩人华相去不远，所记‘波斯胡人’一说，较后起诸说为近实际，而宋人所称‘碧眼胡僧’，亦与波斯人种暗合，故谓达摩为波斯胡人。作者文智认为实可信也。
【达摩生活】
初祖菩提达摩大师，南印度国香至王的第三个儿子。种姓刹帝利，本名菩提多罗，后来奉上西天第二十七祖师般若多罗到此国来，受到国王供养。般若多罗知道菩提多罗前世因缘，便叫他同两个哥哥辨析其父亲施舍的宝珠，以试探他，让他阐发心性的精髓。然后对他说：“你对于各种法道，已经博通。达摩就是博通的意思，你应该叫达摩。”于是他改号叫菩提达摩。他问师父：“我得了佛法以后，该往哪一国去作佛事呢？听您的指示。”师父说：“你虽然得了佛法，但是不可以远游，暂时住在印度。等我寂灭六十七年以后，你就到震旦（即中国）去。广传佛教妙法，接上这里的根。切莫急着去，那会让教派在震旦衰微的。” 达摩又问：“东方有能够承接佛法的大器吗？千年以后，教派会有什么灾难吗？”师父说：“你所要推行教化的地方，获得佛法智慧的人不计其数。我寂灭六十多年以后，那个国家会发生一场灾难。水中的花布，自己好好铺降。你去了那里，不要在南方居住。那里只崇尚功业作为，看不见佛家道理。你就是到了南方，也不要久留。听我的偈语：‘跋山涉水又逢羊，独自急急暗渡江。可爱东土双象马，二珠嫩桂久昌昌。”达摩又问：“这以后，又有什么事？”师父说：“此后一百五十年，会发生一场小灾难。听我的谶语：心中虽吉外头凶，川下僧房名不中。为遇独龙生武子，忽逢小鼠寂无穷。”达摩又问：“这以后又怎么样？”师父说：“二百二十年以后，会见到林子里有一个人证得了道果。 听我的谶语：震旦虽广别无路，要借儿孙脚下行。金鸡解御一粒粟，供养十方罗汉僧。” 般若多罗又把各段偈颂演说了一遍，内容都是预言佛教的发展，教派的兴衰（详见《宝林传》和《圣胄集》）。 达摩恭承教义，在师父身边服役将近四十年，从来没有懈怠。
当时有两位佛教大师，一位叫佛大先、一位叫佛大胜多。二人本同达摩一块儿学习佛陀跋陀小乘禅观。佛大先遇上般若多罗尊者后，舍小乘而修大乘，和尊者共同化导人民，当时号称“二甘露门”。而佛大胜多却把他的徒众又分为六宗：第一有相宗，第二无相宗，第三定慧宗，第四戒行宗，第五无得宗，第六寂静宗。各宗囿于己见，自图发展，支系茂密，弟子众多。达摩叹道：“一位老师已经陷入不同的佛教支派了，何况还要枝叶茂盛地分为六宗？我要是不除掉这多余的派系，他们就会永远被邪见所纠缠。”说罢，小施法力，来到有相宗的寺庙，问：“一切法为什么都叫做实相？”僧众中有一位叫萨婆罗的尊长回答：“各种相互不交错，就叫实相。”达摩说：“如果各种相互不交错就叫实相，该怎么定呢?” 对方说：“各种相其实没有定。如果有定，怎么叫做实呢？”达摩说：“各种相不定，便叫实相。你今天说不定，是怎么得来的呢？”对方说：“我说不定，不是说各种相；如果说各种相，意思也是这样。”达摩说：“你说不定应该是实相，定其实就是不定，也就不是实相了”对方说：“定既然是不定，就不是实相。如同知道我不是我，不定也就是不变。”达摩说：“你说不变，怎么叫实相？已经变了迁流了，意义也还是这样。”对方说：“不变就应当在，在就是不在。所以变了实相，以定它的意义。”达摩说：“实相是不变的，变了就不是实相。就有无来看，什么叫实相？”
萨婆罗心里明白圣师理解深远，便用手指着虚空说：“这是世间的有相，也能看作虚空。就我这身体看，能像这样吗?”达摩说：“若是理解实相，就会看见无相。若是理解无相，也就理解万物都是假有。而对万物的认识，又不失其假有的形体，对无相的认识，不妨碍有相的感受。如果能这样理解就叫做实相。”僧众们所了，豁然开朗，钦佩地向他行礼，十分信服他。达摩一下子从这里消失了，又来到无相宗的寺庙，问：“你们说无相，怎么证明它？” 僧众中有一个叫波罗提的回答：“我辨明无相，就是心里不显现对象的形象。”达摩说：“你心里不显现，如何知道它？”对方说：“我辨明无相，就是心里对对象不加取舍。如对着阳光，也就当没有对着。”达摩说：“对于各种有无现象，心里不加取舍。又，对着光明当没有对着，光明也就没有。”对方说：“在禅定状态中，尚且没有什么感悟，何况还想知道无相呢！”达摩说：“相是什么都不知道，还说什么有无？感悟都没有，怎么能叫禅定？”对方说：“我说不证，是证无所证。不是禅定，我就说是禅定。”达摩说：“不是禅定，怎么又叫禅定？你说不证，这不是证什么是证?”波罗提听了达摩祖师的辨析，悟到了本心，拜谢达摩祖师，忏悔以前的错误。达摩预言道：“你不久将证得道果。这个国家有魔鬼，不久就会被你降服的。”说完，忽然就不见了，又来到定慧宗的寺庙，问：“你们所学的定慧，是一还是二？” 僧众中有个叫婆兰陀的人回答 ：“我们这个定慧，不是一也不是二。”达摩说：“既然不是一也不是二，为什么叫定慧/”对方说：“既在定中又是非定。既在慧中，又是非慧。一就是非一，二也是不二。” 达摩说：“当一不一，当二不二。这不是定慧，怎么说是定慧？” 对方说 ：“不一不二，定慧知道。非定非慧，定慧也知道。”达摩说：“慧不是定，怎么知道呢？不一不二，谁是定，谁是慧？”婆兰提听了，疑心涣然冰释。达摩又来到第四处戒行宗的寺庙，问：“什么叫戒？什么叫行?这戒行是一还是二？”僧众中有一个贤人回答：“一二二一，都是那因缘所生，依法教行事，内心不染，就叫戒行。”达摩说：“你说依法教行事，就是有染。一二都破了，还说什么依法教。 你这两种说法矛盾，不能诉诸行动。 内外都不明确，如何叫做戒？”对方说：“我有内我外我，完全知彼知己。得到了通达，就是戒行。如果说矛盾，就是全是全非。说到清净 ，就是戒，就是行。”
达摩说：“全是全非，还说什么清净？既然得到通达，又哪有内外之分？”贤人听了，自觉惭愧，信服了达摩祖师。达摩又来到无得宗的寺庙，问：“你们说无得，既然无得，又得到什么正果？既然没有所得， 也没有
能得。”僧众中有个叫宝静的回答：“我说无得，不是说没有能得。要说能得，无得就是得。”达摩说：“得既然是不得，得也就不是得。既然又说能得，能得到什么?”宝静说：“见到的得是非得，非得是得。如果见到不得，就叫做能得。”达摩说：“得既然不是得，能得也是无所得。既然无所得 ，又说什么能得？” 宝静听了，迷惘顿消。达摩达摩祖师又来到寂静宗的寺庙里，问：“什么叫寂静？在此法中，哪是静，哪是寂？” 僧众中有一位尊者回答 ：“此心不动，就叫寂。不染教法，就叫静。”达摩说：“本心如果不寂，就要借助寂静之法。本来寂，哪还需要寂静之法？”对方说：“诸法本空，因为空空。就空空而言，名叫寂静。”达摩说：“空空已经是空，诸法也是空。寂静无相，哪有什么静， 哪有什么寂？” 那位高僧听了达摩祖师教诲，一下子开悟了。接着六派徒众都发誓归依达摩祖师。这样，达摩的佛化遍及南印度，声驰全印度，在六十年的时间里，说服了无数的人出家。
后来南印度一位相信外道的国王登荃，便开始贬抑佛法。常说：“我的祖宗都信仰佛道，陷入了邪见，寿命不长，福运也短。况且，既然我身是佛，还外求什么？善恶报应，都是聪明人妄自虚构的。至于国内受先王尊奉的佛派老臣旧友，都予废除。”达摩知道后，悲叹国王德薄。如何挽救呢？他想到无相宗有两个首领，第一个是波罗提，此人与国王有缘，快要证得道果了。第二个是宗胜，不是不博学善辩，而是没有宿因。当时六宗弟子心里无不暗想：佛法有难，祖师怎能自己安闲？达摩遥知弟子心事，就弹响指头回应他们。 弟子们听到后说：“这是师父达摩的信响， 我们应该赶紧前去，听受祖师慈命。”他们来到达摩的住所，礼拜问讯。达摩说：“有一片叶子障蔽了天空，谁能剪除？”宗胜说：“我虽然浅薄，却不敢害怕去走一遭。”达摩说：“你虽然聪慧善辩，可是道力未全。”宗胜心想：“师父担心我见了国王后，大作佛事，名誉显达，夺去了他的尊威。纵使那国王福禄智慧双全，我是受过大佛教诲的佛门弟子，难道还敌不过他？”于是他就私下去见国王。到了王宫，他向国王大谈法要、世界苦乐、人天善恶等事情。国王同他问答交锋，所说的无不在理。国王问：“你今天所说这套，法在哪里？”宗胜说：“这个如同大王治国教化人民，应当合乎正道。大王的道是什么？”
国王说：“我的道就是要除去邪法。 你那个法，将降服在谁人手下？” 达摩坐在那里，遥知宗胜失败了，赶快对波罗提说：“宗胜不听我的话，悄悄去化导国王，一会儿就理屈了。你可快去救他。”波罗提恭敬地接受了达摩祖师的指令，说了声：“希望借助您的神力”，脚下已经升起白云。他飞到国王面前，默默地停住。国王正在问宗胜，忽然看见波罗提乘着云赶来，大吃一惊，忘了自己的话，说：“腾空而来的人，是正的还是邪的?”波罗提说：“我无所谓邪正，而是来正邪的。大王心若正，我便无邪正。”国王虽然惊异，而正值傲慢头上，便向宗胜下了逐客令。波罗提说：“大王既然有道，何必赶走僧人？我虽然不明白事理，希望大王发问。”国王恼怒地说：“什么是佛？”波罗提说：“见性是佛。”国王问：“大师能见性吗？”波罗提说：“我能见佛性。”国王问：“性在哪里？”波罗提说：“性在作用上。”国王说：“什么作用？我没看见。”波罗提
说：“现在正在作用，大王自己看不见。”国王说：“我有它吗？”波罗提说 ：“大王如果作用，无不有它；如果不作用，连自己身体都难以看见。”国王说：“作用的时候，他分几处出现？”波罗提说：“分八处出现。”国王说：“给我讲讲这八处。”波罗提说：“在胎为身，处世为人，在眼为见，在耳为闻，在鼻辨香，在口谈论，在手握拿，在足走跑。他出现在无所不包的沙界，又收摄于一颗微小的尘埃中。知道的说是佛性，不知道的说是精魂。”国王听了这段偈语，心里就开悟了，向波罗提悔过谢罪。 他经常向佛家人咨询法要，修习佛道日夜不倦，活到九十岁才死去。
当时宗胜被赶出王宫，跑到深山里，心想：“我如今一百岁了，八十岁前行事不端，二十年来方归依佛道。天性虽然愚昧，行为可没有差错。既然不能抵御佛法的灾难，活着还不如死了好！”于是跳崖自尽。立刻有一位神人用手托住了他，把他放在岩石上，身体安然无损。宗胜说：“我惭愧地跻身佛门，本该以宣扬正法为使命，却不能去除国王的偏见，所以捐躯自责。没想到神人竟然如此救助我！希望神人赐我一句话，让我保用余生。”神人便说了一偈：“大师寿有百岁，而八十年所作都不是，后来因为靠近了至尊，在达摩祖师熏陶下修人了佛道。虽然有些智慧，而有较多彼我，遇到各位贤人，未曾生起尊敬之心。二十年功德，内心还没有恬静。因为聪明和傲慢，落在这个地步。国王不尊敬你，应当知道这是当然的结果。你如果从今以后不再疏慢怠惰，不久就会成就奇智。圣人们都是潜心修炼才得道的，如来也不例外。”宗胜听了偈语高兴起来，在岩间静静地坐禅。
这时，国王又问波罗提：“仁人聪明善辩，应当拜什么人为老师?”波罗提说：“我出家，拜婆罗寺乌沙婆三藏为受业师，出世师是大王的叔父菩提达摩。”国王听到达摩祖师的名字，惊了半天，说：“我惭愧地继承了王位，德性鄙薄，又趋向邪说，违背正道，忘了我尊敬的叔父。”立刻下令，叫近臣们专程去迎请达摩。达摩随着使臣来到王宫，帮助国王忏悔前非。国王听了劝诫，流着眼泪向达摩谢罪。又下诏书，请宗胜回国。大臣禀奏：“宗胜被贬斥之后，跳崖自杀了。”国王对达摩说：“宗胜的死，都是我的错。 如何能大发慈悲，免去我的罪过？” 达摩祖师说：“宗胜现在正在岩石上休息，只消派使臣去召，马上就会回来。” 国王便派使臣进山，果然看见宗胜在那里端坐静思。听说国王召他回去，宗胜说：“深愧国王美意，贫道立誓居处在岩泉了。何况，王国之中，贤德如林，达摩是大王的叔父，佛家六众的导师，波罗提是佛法中的龙象，希望大王推崇二位圣人，以便给身家国业造福。”使者回头来复命，还没走到，达摩就对国王说：“你知道带回宗胜了吗？”国王说：“不知道。”达摩说：“第一次请不来，第二次必然不会来。”过了很久使者回来了，果然如达摩所说，没有带回宗胜。达摩于是向国王告辞说：“好好修习善德，不久你就会生病的，我走了。”七天之后，国王生病了。请御医来诊治，病却越来越严重。贵戚近臣们记起达摩大师的预言，急忙派使者去对达摩说：“国王病重，快到弥留的时候了，望王叔大慈大悲，远道来救治。”达摩便到王宫来慰问。这时，宗胜又一次承蒙国王召请，便离开了深山。波罗提也来探病，问达摩：“该怎么做才能让国王免除病苦?”达摩便叫太子代替父王赦免罪人、广施恩惠、崇奉佛、法、僧三宝，又为他忏悔，希望消止罪过。这样做了三遍，国王的病有了好转。达摩想到震旦缘熟，游历化导的释子不时走到那里去，便首先告别了先师的宝塔，然后又告别同学，再来到王宫，安慰鼓励国王说：“要勤修各种善业，护持佛家三宝。我这一去不会很久的，九年便回来。”国王听了涕泪交流，说：“这个国家有什么不好，那方土地有什么吉祥？不过，叔父既然同它有缘，也不是我劝阻得了的。只希望不要忘记了父母之国，事情办完了，早日回来。”国王便准备了大船，装上各种珍宝，亲自率领臣属，把达摩一行送到海滩。
达摩一行远涉重洋，在海上颠簸了三年之后，终于到达了中国的南海。这时是梁武帝普通七年--丙午年九月二十一日。广州刺吏萧昂备设东道主的礼仪，欢迎他们，并且上表奏禀梁武帝。武帝看了奏章，派遣使臣奉诏到广州迎请，这时是大通元年--丁未年。十月一日达摩等到达金陵（按，即今南京）。武帝接见了达摩，问他：“朕继位以来，营造佛寺，译写经书，度人出家不知多少，有什么功德？”达摩说：“并没有功德。”武帝问：“为什么没有功德？”达摩说：“这些只是人天小果，有漏之因，如影随形，虽然有，却不是实有。”武帝说：“怎样才是真功德呢？”达摩说：“清净、睿智、圆妙，体自空寂。这样的功德，不是在尘世上追求的。”武帝又问：“什么是圣谛第一义？”达摩说：“空寂无圣。”武帝又问：“回答朕的问话的人是谁？”达摩说：“不知道。”武帝没有领悟。达摩知道二人的心思没有契合，于是在十月十九日，悄悄回到长江北岸。
十一月二十三日，达摩到达洛阳。这时是魏孝明帝孝昌三年。达摩下榻在嵩山少林寺，面壁而坐，整天默默不语。人们不知道他葫芦里卖的什么药，管他叫“壁观婆罗门”。
当时有个叫神光的僧人，是个旷达之士。他长期居住在洛阳附近，博览群书，善于谈论玄妙的道理。他叹道：“孔子、老子的教，不过是礼术规矩，《庄子》、《易经》这些书，也未尽妙理。近日听说达摩大士住在少林寺，最圣达的人就离自己不远，该占探访他那玄妙的境界。”于是来到少林寺，早晚参见大士，恭候在旁。达摩却每每对着墙壁端坐，神光听不到他的教诲和鼓励。神光心想：“过去的人求学访道，饿了，把光骨头敲开吸取里面的骨髓，从身上扎出血来暂时充饥，割下珍贵的头发掩埋在泥里，或者舍身跳崖去喂老虎。古人尚且如此，我又是什么人呢？”这年十二月九日晚上，漫天大雪，神光站在殿外，一动不动。到天亮时，积雪都没过他的膝盖了。达摩怜悯地问道：“你久久地站在雪地里，要求什么事?”神光悲苦地流下泪来说：“只希望和尚慈悲为怀，打开甘露门，普度众生。”达摩说：“诸佛有无上妙道，是天长地久勤奋精进，行难行之事，忍难忍之情而修得的。哪能凭小德小智，轻慢之心，就想得到真乘，白费辛苦。”神光听了达摩祖师的教诲激励，悄悄拿了一把快刀，砍断了自己的左臂，将残臂放在达摩面前。达摩知道他是堪承大业的法器，就说：“诸佛最初求道的时候，为了证法而忘掉了形骸．你今天在我面前砍断手臂，你所追求的也可以得到。”达摩于是给他改名叫慧可。
慧可问：“诸佛的法印，可以说给我听吗？”达摩说：“诸佛的法印，不是从人那里得到的。”慧可说：“我的心还没有安宁，求大师帮助我安宁下来。”达摩说：“把你的心交给我，我帮助你安宁。”过了一会儿，慧可说：“找我的心，找不到了。”达摩说：“我帮你安心，完成了。”过了九年，达摩要返回印度了。他召集门人说：“回国的时间到了，你们何不说说自己有什么心得？”一个叫道副的说：“在我看来，不拘于文字，不离开文字，这就是道用。” 达摩说：“你学到了我的皮毛。”尼姑总持说：“ 据我理解，就像庆喜见到如来的佛国，见了一次就见不到第二次。”达摩说：“你学到了我的肉。”道育说：“地、水、火、风四大皆空，色、受、想、行、识五阴并非真有。在我看来，没有什么法可以学得。”达摩说：“你学到了我的骨头。”最后，慧可礼拜了大师，依次序站在自己的位置上，没有开口。达摩说：“你学到了我的精髓。”他又看看慧可，告诉他：“过去如来把他的清净法眼传给迦叶大士，然后又展转嘱托，传到我手里。你要护持。我把袈裟也传给你，作为传法的信物。它们各有自己的含义，应该知道。”慧可说：“请大师指示。”达摩说：“内传法印，以便正智与真理相契合。外传袈裟，以便教派承传旨意明确。若是后代轻薄，群起怀疑，说我是西天人氏，你是东方学子，凭什么得真法，你拿什么证明?你如今接受这袈裟和佛法，以后遇上灾难，只消拿出这衣裳和我的法偈，就可以表明化导无碍。我寂灭两百年后，衣裳就不再往下传了，佛法已经遍布天下。但那时候，懂佛道的人多，行佛道的人少；说佛理的人多，通佛理的人少。私下的文字，秘密的证说成千上万。你应当宣传阐发正道，不要轻视了没有真悟佛理的人。他们一旦回复正道，就跟没走弯路的人一样了。听我的偈言：‘我来到这里，本是为传妙法、救迷情。结果自然成。'”达摩又说：“
我有《楞伽经》共四卷，也传给你。这是如来心地要法，开示众生悟法入道的。我来到这里，已经中毒五次。 我曾经把毒物吐出来试过，放在石头上，石头都裂开了。我离开南印度来到东土的原因，是看到神州大地有大乘气象。所以才跨过大海越过荒漠，为大法寻找法器。机遇未合，便像愚人一般少言寡语，我的目的已经达到。”（《别记》载：达摩祖师在少林寺住了九年，为二祖慧可说法。只教他外息诸缘，内心无事；心如墙壁，这样才可以入道。慧可讲说心性种种，同真理不相契合。达摩祖师只制止他的错误，不给他讲解无念心性。慧可有一天忽然说：“我已经息了诸缘。”达摩问：“莫成断灭了吗?”慧可说：“不成断灭。”达摩说：“这就是诸佛所传的心性，永远不要怀疑它。”） 说罢，和众徒们来到嵩山的千圣寺，住了三天。
当时，魏皇帝尊奉释家，佛门俊才如林。光统律师和流支三藏二人，便是僧中的鸾凤。他们看到达摩大师演说佛道，常比手划脚同大师辩论，是非纷起。达摩达摩祖师远振玄风，普施法雨，赢得了声望。而气量褊狭的两个僧人不堪忍受， 竟相生起害人之心，几次在大师的饮食里施放毒药。到第六次放毒时，大师教化世人的因缘已尽，法教也有了传人。便不再自救，端坐圆寂。这时是魏文帝大统二年--丙辰年十月五日。同年十二月二十八日。达摩安葬于熊耳山，人们在定林寺为他起了一座塔。
三年后，魏臣宋云奉命出使西域，回来经过葱岭时，同达摩祖师相遇。宋云看见他手里提着一只鞋子，翩翩远去。宋云问：“大师往哪儿去？”达摩说：“西天去！”宋云回来，把这事源源本本告诉大家。等到他的门人启开坟墓看时，只剩下一付空空的棺材，里面有一只皮鞋。满朝廷的人都为之惊叹。官员们奉皇帝命令，取了那只皮鞋，放在少林寺供养起来。到了唐朝开元十五年--丁卯年，鞋被信道的人偷到了五台山华严寺。当初，梁武帝遇到达摩师祖，因缘未合。后来武帝听到达摩到魏推行教化，打算亲自为他写一篇碑文，但是没有抽出时间。再后来听到宋云讲的故事，终于动笔把碑文写出来了。唐代宗谥达摩为“圆觉大师”。他的塔叫空观塔（年号依《纪年通谱》）。
（《通论》说：《传灯》记载，魏孝明帝钦服达摩非同寻常的事迹，三次下诏书请他下山，可是达摩到底也没离开少林寺。大师圆寂之后，宋云从西域回国，在葱岭碰上了大师。孝庄帝下令打开墓穴。这时是《南史》所说的普通八年，即大通元年。孝明帝在这年四月癸丑去世，达摩祖师十月到梁国。则达摩还没有到魏国时，孝明帝已经去世了。他儿子即位不久，就被尔朱荣杀死，这才立的孝庄帝。由此魏国大乱。过了三年，孝庄帝死，五年后北魏分为东魏和西魏，因而祖师在少林寺的时候，正值魏国内乱。等到宋云回来的时候，孝庄帝已经去世五六年，国家也早被分割了，哪有孝庄帝命令开启墓穴的说法？按，《唐史》说：后来魏末时，有个叫达摩的僧人航海来中国，去世之后，这年魏国使节宋云从葱岭回来，看见了他。宋云的门徒挖开他的墓穴，只有一只鞋子留在里面。这才是真实的记载。）
【传播禅宗】
达摩在中国始传禅宗，“直指人心，见性成佛，不立文字，教外别传”。佛陀拈花微笑，迦叶会意，被认为是禅宗的开始。不立文字的意思是禅是脱离文字的，语言和文字只是描述万事万物的代号而已。这也是为什么慧能大字不认识一个，但是却通晓佛经的原因，只要明心见性，了解自己的心性，就可以成佛。经二祖慧可，三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍、六祖慧能等大力弘扬，终于一花五叶，盛开秘苑，成为中国佛教最大宗门，后人便尊达摩为中国禅宗初祖，尊少林寺为中国禅宗祖庭。
东魏天平三年（公元536年）卒死于洛滨，葬熊耳山。
【典故】
历史流传
历史上还流传下来不少关于达摩的故事，其中家喻户晓、为人乐道的有：一苇渡江、面壁九年、断臂立雪、只履西归等，这些美丽动人的故事，都表达了后人对达摩的敬仰和怀念之情。
1、达摩东来
有一天，达摩向他的师傅求教说：“我得到佛法以后，应到何地传化？”般若多罗说：“你应该去震旦（即中国）”。又说：“你到震旦以后，不要住在南方，那里的君主喜好功业，不能领悟佛理”。
达摩遵照师父的嘱咐，准备好行李，驾起一叶扁舟，乘风破浪，飘洋过海，用了三年时间，历尽艰难曲折，来到了中国。达摩到中国以后，广州刺史得知此事，急忙禀报金陵，梁武帝萧衍立即派使臣把达摩接到京都，为其接风洗尘，宾客相待。
2、初到洛阳
据说，当他来到洛阳时，看到永宁寺内十分精美的宝塔， 自云： “年一百五十岁，历游诸国”，从未见到过， “极佛境界，亦未有此！”因而“口唱南无，合掌连日”(《洛阳伽蓝记》卷一)。后到嵩山少林寺， “面壁而坐，终日默然，人莫之测，谓之壁观婆罗门”(《景德传灯录》卷第三)。在此期间，收弟子慧可，有慧可“立雪断臂”的故事流行于世。
之后，他与弟子继续北行传法（《续高僧传》中称他为“齐邺下南天竺僧菩提达摩”，《楞伽师资记》中也有“达摩禅师，志阐大乘，泛海吴越，游洛至邺”的说法）。但同当年在南方一样，是非常得不顺利（其中的道理，另文再谈）。不仅受人“讥谤”，而且还遭到了光统律师、流支三藏等人的人身迫害，竟然六次被毒，最终因中毒不救而死。葬于熊耳山（今河南宜阳县），起塔于定林寺。但是又传，在他死后三年，魏使宋云自西域回国时，又在葱岭遇到他。见他手携只履，翩翩独逝。当时宋云问他：大师到哪里去？他的回答是：回西天去。所以，又有“只履西归”的传说。如果宋云所说属实的话，那就有可能是达摩本来就没有死，而是重返故土了(《景德传灯录》中就有他“欲西返天竺”的说法)。
3、初见梁武
达摩是禅宗大乘派，普渡众生。由于他们的主张不同，每谈论起佛事，二人总是不投机。武帝不能理解，（因此而面壁静坐反思，后成为弟子犯了本门戒条），这时达摩感到南京不是久留活动的地方，于是便告辞萧衍，渡江北上入魏。
后来禅宗著名的《碧岩录》把它作为第一则“颂古”流传。以后，它便成为禅门众所周知的公案了。
4、关于神光
时神光于伊洛披览群书，以旷达闻，慕师之高风，断臂求法，师感其精诚，遂传安心发行之真法，授彼一宗之心印，改名慧可。经九载，欲归西方，嘱慧可一宗之秘奥，授袈裟及楞伽经四卷。未久即入寂，葬于熊耳山上林寺。越三年，魏使宋云度葱岭时，适逢达摩携只履归西方。师之一生颇富传奇，亦难辨其真伪。师之示寂年代有梁大通二年（528）、梁大同元年（535）或二年等异说。又梁武帝尊称师为“圣胄大师”；唐代宗赐“圆觉大师”之谥号，塔名空观。
5、一苇渡江
竹林找到达摩“一苇渡江”石刻
这块“达摩画像石碑”是明代弘治四年（公元1491年）所刻的，在碑上，达摩络腮圆眼，拱手站立在渡江芦苇上。在画像左侧篆刻着“大明弘治四年辛亥岁三月季春定山释子八十翁……”字样的文字。“这块石碑是1491年由80岁的临济宗三十二世住持高僧手绘的，主要描绘的就是达摩当年渡江的故事！”负责恢复和复建南京定山寺的智光法师回忆，在《梁史》和浦口地方志书中，都曾经记载过达摩在定山寺居住的故事。此次南京市博物馆考古队挖掘出定山寺遗址，加上这块明代石刻的印证，“我们可以确认，这里就是1500年前达摩的真正驻锡（居住）地。”
关于一苇渡江还有一种说法是达摩和梁武帝对话后，梁武帝深感懊悔，得知达摩离去的消息后，马上派人骑骡追赶。追到幕府山中段时，两边山峰突然闭合，一行人被夹在两峰之间。达摩正走到江边，看见有人赶来，就在江边折了一根芦苇投入江中，化作一叶扁舟，飘然过江。至今，人们仍把幕府山的这座山峰叫做夹骡峰，把山北麓达摩休息过的山洞称为达摩洞。今日长芦禅寺内的一苇堂，就是为纪念达摩渡江后参拜长芦寺而建的。达摩“一苇渡江”后，在江北长芦寺停留，后又至定山如禅院驻锡，面壁修行。定山寺至今留有“达摩岩”、“宴坐石”、达摩画像碑等遗迹。其中，达摩画像碑为国内最早的达摩造像碑，比嵩山少林寺的祖师碑要早120多年。定山寺成为禅宗重要丛林，被誉为“达摩第一道场”。
6、少林禅缘
达摩过江以后，手持禅仗，信步而行，见山朝拜，遇寺坐禅，北魏孝昌三年（公元527年）到达了嵩山少林寺。达摩看到这里群山环抱，森林茂密，山色秀丽，环境清幽，佛业兴旺，谈吐吻洽。心想，这真是一块难得的佛门净土。于是，他就把少林寺作为他落迹传教的道场。广集僧徒，首传禅宗。自此以后，达摩便成为中国佛教禅宗的初祖，少林寺被称为中国佛教禅宗祖庭。
古人有诗赞日：
路行跨水复逢着，独自凄凄暗渡江。
日下可怜双象马，二株嫩桂久昌昌。
达摩抵魏，游嵩山少林寺，在那里独自修习禅定，时人称他为壁观婆罗门。有道育、慧可二沙门礼见达摩，并亲近和供养四、五年。达摩感觉他们真诚，传授以衣法。又把四卷《楞伽经》授与慧可说︰‘我看中国人的根器于此经最为相宜，你能依此而行，即能出离世间。
随着禅宗在中国的发展，达摩逐渐成为传说式的人物。首先是传说达摩到金陵（今南京）时和梁武帝的问答。梁武帝是笃信佛教的帝王，他即位以后建寺、写经、度僧、造像甚多，他很自负地询问达摩︰‘我做了这些事有多少功德？’达摩却说︰‘无功德。’武帝又问︰‘何以无功德？’达摩说︰‘此是有为之事，不是实在的功德。’武帝不能理解，达摩即渡江入魏。记载这个传说的最古文献是敦煌出土的佚名《历代法宝记》（774年间撰）和唐·宗密《圆觉经大疏钞》卷二之上。后来禅宗著名的《碧岩录》把它作为第一则‘颂古’。
7、遇毒而逝
达摩晚年的事迹，各传都未明确记载。后人传说他遇毒而逝，葬于熊耳山（今河南宜阳县），但又传魏使宋云自西域回国时遇达摩于嵚岭。达摩手携只履翩翩独逝。所以又有‘只履西归’的传说。
达摩到中国，正是当时的北魏时期。有一名国师菩提流支，很嫉妒达摩，多次加害都没有成功。他叫人在达摩的饭菜里下毒，达摩知道有毒，照吃不误。吃完后就从口中吐出一条毒蛇来。直到有一天，达摩祖师已经确立慧可为佛法的继承人，他才决定圆寂。
8、只履西归
就在菩提流支第六次下毒害达摩，达摩才被毒死。他的弟子们将他用棺木安葬了。
也就在这一天，北魏的一个去西域的使臣宋云，走到葱岭一带，遇到达摩祖师，还与他问话：“大师，您将法传给谁了？”
达摩祖师说：“你以后会知道的。我要回印度去了。”又脱下自己的一只鞋给宋云说：“你快点回去吧，你们的国王今天会死去。”
宋云回来后谈起此事，不相信达摩已死。于是众人打开棺木一看，里面只有一只鞋子。有人说，达摩祖师到中国来的时候已经有一百五十岁。
【影响】
据敦煌出土资料所述，自以古来作为达摩学说而传的许多著述之中，只有“二入四行说”似乎是达摩真正思想所在。唐·净觉《楞伽师资记》的〈达摩传〉中有：“略辨大乘入道四行”，由达摩弟子昙林记录而传出。据昙林的序文说，他把达摩的言行集成一卷，名为《达摩论》；而达摩为坐禅众撰《释楞伽要义》一卷，亦名为《达摩论》。这两论文理圆净，当时流行很广。
还有敦煌出土的《达摩和尚绝观论》、《释菩提达摩无心论》、《南天竺菩提达摩禅师观门》（一名《大乘法论》）等，以及朝鲜梵鱼寺所刻《禅门摄要》上下二卷，日本·铃木大拙校刊《少室逸书》所收关于达摩诸论文。这些著述内容大致都差不多。
达摩“二入四行”的禅法，是以“壁观”法门为中心。唐·宗密《禅源诸诠集都序》卷上之二载（大正48·403c）：“达摩以壁观教人安心云，外止诸缘，内心无喘，心如墙壁，可以入道，岂不正是坐禅之法？"所谓二入是"理入"和"行入"，理入是属于教的理论思考，行入是属于实践，即禅法的理论和实践相结合的教义。
理入和行入的名称，见于北凉所译《金刚三昧经》〈入实际品〉第五。但《金刚三昧经》说的理入是‘觉观’，而"壁观"是达摩传出的独特禅法。道宣在《续高僧传》卷二十〈习禅篇〉末对达摩禅法的评价说（大正 50·596c）：”大乘壁观，功业最高，在世学流，归仰如市。“
壁观禅法的特点在于‘藉教悟宗’，即启发信仰时不离圣教的标准，构成信仰以后教人”不随于文教“，即不再凭借言教的意思。二入之中以理入为主，行入为助。
后世佛教以”教外别传、不立文字“为达摩禅法的标志，因它直以究明佛心为参禅的最后目的，所以又称禅宗为”佛心宗“。又有人因达摩专以《楞伽经》授人以为参禅印证，因而称它为”楞伽宗“。
达摩的师承已无可考，后人为追溯传统遂有种种说法。《楞伽师资记》推求那跋陀罗为初祖，菩提达摩为二世，下以神秀为七世。神会坚持南宗为正统，肯定达摩为中国禅宗初祖，主张自达摩──慧可──僧璨──道信──弘忍──慧能六代是一脉相承的。吉迦夜、昙曜译《付法藏因缘传》等又有西天世系的说法。唐·智炬《宝林传》（成于801年）以印度自迦叶传至师子比丘为二十四世，继以婆舍斯多、不如蜜多、般若多罗至菩提达摩为二十八世。此说为五代南唐泉州静、筠二师所集《祖堂集》（成于952年）、永明延寿《宗镜录》（成于957年）所继承，又为宋·道原《景德传灯录》（成于1004年）和契嵩《传法正宗记》（成于1061年）所依用，后来即成为禅宗的正统说。
【所传弟子】
达摩的弟子有慧可、道育、僧（一作”道“）副和昙林等。
道育，一作慧育，他和慧可一同亲事达摩四、五年，是达摩最初及门弟子之一。他从达摩学了禅法，专重个人内心修持而少对人讲说。他的事迹已不明，只有《景德传灯录》卷三等记达摩临终时自许慧可得髓、道育得骨、尼总持得肉、道副（即僧副）得皮的传说，可以想见其禅学程度之一斑。
僧副，俗姓王，太原祁县人，是达摩剃度的弟子。南齐·建武（494～497）年间住钟山（今南京）定林下寺。他忻慕岷岭峨眉的胜景，趁萧渊藻出镇蜀部（今四川）时随从入蜀，因而使禅法流行四川。后来又回金陵（今南京），普通五年（524）寂于金陵开善寺，年六十一岁。
昙林自称是达摩的弟子，曾记录过达摩的‘二入四行说’。〈慧可传〉中称他为林法师。北魏·永平元年至东魏·武定元年（508～543）之间，他在洛阳和邺都参与译经事业，在菩提流支、佛陀扇多、瞿昙般若流支、毗目智仙等译场任笔受，是当时参加译经的重要人物。他博学善讲，在邺都常讲《胜鬘经》。周武灭法期间，他与慧可共同护持经典，被砍掉一臂，人称‘无臂林’。昙林早年虽曾亲近达摩，但他以禅法与义学并重，因此后世所传达摩临终对在侧弟子们分别印可得皮、肉、骨、髓的说法，没有提及昙林。昙林在传承达摩禅法上所记的《略辨大乘入道四行（观）》于中国禅学史上留下了不朽的业绩。
断臂求法
相传嵩山有位名叫神光的僧人，听说达摩大师住在少林寺，于是前往拜谒。达摩面壁端坐，不置可否。神光没有气馁。他暗自思忖：“古人求道，无不历尽艰难险阻，忍常人所不能忍。古人尚且如此，我有何德何能？当自勉励！”时置寒冬腊月，纷纷扬扬飘起漫天大雪。夜幕降临，神光仍在寺外站立不动，天明积雪已没过他的双膝。达摩这时才开口问道：“你久立雪中，所求何事？”神光泪流满面说道：“只愿和尚慈悲，为我传道。”达摩担心神光只是一时冲动，难以持久，略有迟疑。神光明白达摩心思，就取利刃自断左臂，置于达摩面前。达摩于是就留他在自己的身边，并为他取名慧可。少林寺内的立雪亭，便是为纪念慧可断臂求法的事迹而建。 达摩禅师以四卷《楞伽经》授予慧可，慧可就是日后禅宗在东土的第二代祖师，自此，禅宗在中国有了传法世系。
【楞伽经】
《楞伽经》者，所明在无相之虚宗。虽亦为法相有宗之典籍。但其说法，处处着眼在破除妄想，显示实相。妄想者如诸执障，有无等戏论。实相者体用一如，即真如法身，亦即涅盘。菩提达摩主行禅观法，证知真如。因须契合无相之真如，故观行在乎遣荡一切诸相。必罪福并舍，空有兼忘。必心无所得，必忘言绝虑。故道宣论又有曰：
”属有菩提达摩者，神化居宗，阐导江洛。大乘壁观，功业最高。（中略）审其所慕，则遣荡之志存焉。观其立言，罪福之宗两舍。详夫真俗双翼，空有二轮，帝网之所不拘，爱见莫之能引。静虑筹此，故绝言乎。“
达摩所修大乘禅法，名曰壁观。达摩所证，则真俗不二之中道。壁观者喻如墙壁，中直不移，心无执着，遣荡一切执见。中道所诠，即无相之实相。以无著之心，契彼真实之理。达摩禅法，旨在于此。
然所谓契者，相应之谓。不二则相应。彼无著之心，与夫真实之理，本无内外。故达摩又拈出心性一义。心性者，即实相，即真如，即涅盘，并非二也。密宗曰，达摩但说心。心性一义，乃达摩说法之特点。而与后来禅宗有最要之关系。（中略）
菩提达摩以四卷《楞伽》授学者。大鉴慧能则偏重《金刚般若》。由此似若古今禅学之别在法相与法性。然而不然。达摩玄旨，本为《般若》法性宗义。在史实上，此有六证。（1）摄山慧布，三论名师，并重禅法。于邺遇慧可，便以言悟其意。可曰，法师所述，可谓破我除见，莫过此也。（2）三论师兴皇法朗教人宗旨，在于无得。达摩所教《楞伽》，亦以‘忘言忘念无得正观为宗’。（3）道信教人念《般若》。（4）法融禅师，受学于三论元匠茅山大明法师。而禅宗人认融为牛头宗初祖。此虽不确，然《三论》与禅之契合可知。（5）慧命禅师，曾着《大品义章》。其所作〈详玄赋〉载于《广弘明集》中。而禅宗之《楞伽师资记》，误以为僧璨所作。可见宗《般若经》之慧命，与楞伽师之僧璨，义理上原少异致。（6）法冲，楞伽师也。然初学于三论宗安州慧暠，后学慧可之《楞伽经》义。
【语录】
真性颂
“真离性情缘理空忘照寂身至净明圆始终常妙极”写成一个圆圈，任凭五言、七言读都是见性语。
达摩祖师真性颂(夜坐偈)
一更端坐结跏趺 怡神寂照泯同虚
旷劫由来不生灭 何须生灭灭无余
一切诸法皆如幻 本性自空那用除
若识心性非形像 湛然不动自真如
二更凝神转明净 不起忆想同真性
森罗万像并归空 更执有空还是病
诸法本自非空有 凡夫安想论邪正
若能不二其居怀 谁道即凡非是圣
三更心净等虚空 遍满十方无不通
山河石壁无能障 恒沙世界在其中
世界本性真如性 亦无无性即含融
非但诸佛能如此 有情之类并皆同
四更无灭亦无生 量与虚空法界平
无去无来无起灭 非有非无非暗明
不起诸见如来见 无名可名真佛名
唯有悟者应能识 未会众生由若盲
五更般若照无边 不起一念历三千
欲见真如平等性 慎勿生心即目前
妙理玄奥非心测 不用寻逐令疲极
若能无念即真求 更若有求还不识[7]
化寂静宗
问曰：「何名寂静，于此法中，谁静谁寂？」
彼众中有尊者答曰：「此心不动，是名为寂。于法无染，名之为静。」
祖曰：「本心不寂，要假寂静。本来寂故，何用寂静？」
彼曰：「诸法本空，以空空故。于彼空空，故名寂静。」
祖曰：「空空已空，诸法亦尔。寂静无相，何静何寂？」
彼尊者闻师指诲，豁然开悟。
二十八祖菩提达摩祖师传法偈
吾本来兹土，
传法救迷情。
一花开五叶，
结果自然成。
